Uma Breve História da Depressão Glass

Por Rae Witte

Após a quebra do mercado de ações em 1929, o desemprego disparou de 3% para cerca de 25%, deixando quase 15 milhões de cidadãos americanos desempregados em seu ponto mais alto em 1933. A renda familiar média caiu 40% e a economia não se recuperou por um década inteira, deixando pouco ou nenhum dinheiro sobrando para qualquer coisa fora das necessidades, especialmente decoração de casa.

Os fabricantes de vidro não conseguiram se sustentar durante a Grande Depressão fornecendo o popular vidro de cristal lapidado da década de 1920 para a classe alta. Assim como vimos destilarias mudarem para desinfetantes para as mãos e designers mudarem para a produção de máscaras durante a pandemia de COVID-19, as empresas de vidro que antes fabricavam cristais de luxo foram forçadas a reconsiderar seus produtos. Em uma tentativa de manter as pessoas empregadas, as fábricas de vidro no vale do rio Ohio se voltaram para a produção em massa de vidros moldados e estampados significativamente mais baratos, graças a uma máquina inovadora que podia produzir mais de 1.000 peças por dia.

O vidro de depressão, como ficou conhecido, era produzido em uma ampla gama de cores brilhantes - rosa, azul claro, verde, âmbar e cores menos comuns como canário, ultramarino, jadeíta, delphite (azul claro opaco), azul cobalto, vermelho, preto, ametista, monax, branco (vidro leitoso) e até vidro de urânio fluorescente que brilha sob a luz ultravioleta. Além de utensílios de cozinha, foram produzidos itens como cinzeiros, pratos decorativos para servir, cigarreiras e castiçais.

"Havia tanta monotonia quando tudo foi embora e eles não tinham dinheiro. Isso era de graça. E trouxe um pouco de cor para suas vidas", disse Pam Meyer, presidente da Associação Nacional de Vidros para Depressão. "Todo mundo que vende vidro de cristal transparente zombou dele e disse que nunca duraria, mas durou."

Castiçais de vidro de depressão

A louça com estampa colorida foi vendida em caixas para empresas de outros setores, como cinemas, mercearias e postos de gasolina, para usar como recompensa ou brindes para clientes fiéis ou para distribuir em caixas de mingau de aveia. "Eles continuariam a voltar àquela mercearia, porque toda semana, ou por mais que mudassem, eles teriam algo novo para comprar quando você comprasse tanto. E toda vez que você entrasse, você receberia outra caixa que tinha algo mais para combinar com o seu padrão", compartilhou Pam.

Quanto maior a compra, maior o retorno. Por exemplo, uma configuração inteira da Lancaster Glass Company veio com a compra de uma geladeira. "Com uma nova Frigidaire, você obteria um conjunto completo - prato, xícara e pires, açúcar e creme e uma bandeja para sanduíches." Para itens como tigelas ou jarros, disse Pam, "você pode ir ao cinco e dez centavos e obter peças maiores que não cabem em uma caixa, por 50 centavos".

Após a Segunda Guerra Mundial, quando a economia se recuperou, as pessoas começaram a descartar suas vidrarias de cores vivas, embora baratas, e fazer upgrade para a porcelana fina. "Uma vez que eles estavam trabalhando e tinham alguma renda disponível, muitas pessoas jogavam tudo fora", observou Pam.

Enquanto alguns não queriam lembranças da Depressão, outros valorizavam a história, o progresso que os conjuntos de construção representavam e a capacidade de possuir belos itens em tempos tão difíceis. Pam se lembra especificamente de ter puxado uma xícara e um pires de uma caixa de Mother's Oats quando ela e sua mãe moravam com os avós enquanto seu pai estava servindo na Segunda Guerra Mundial. Essas memórias se transformaram no que se tornaria as coleções da avó e da mãe de Pam. Ela se lembra de sua mãe continuando a colecionar bem depois da era pós-Depressão, passando os conjuntos e o hobby para Pam e suas irmãs.

Pam e sua família não estavam sozinhas. Aparentemente, o copo que não foi parar no lixo passou de geração em geração e se tornou algo a ser guardado. Em 1974, as peças de vidro da era da Depressão eram itens de colecionador tão populares que a Associação Nacional de Vidros da Depressão foi estabelecida. Martha Stewart ainda tem sua própria coleção de jadeítas.

Ainda é coletado agora e, como estamos em meio à incerteza econômica, sem nenhuma ideia de como será o novo normal, é fácil ver como desfrutar de seu café da manhã em uma janela ensolarada em um conjunto verde fluorescente padronizado pode ser um conforto precioso.