A depressão

Imagine entrar na cozinha para tomar café da manhã, abrir um pacote de Quaker Oats e encontrar uma xícara de vidro dentro. Foi o que aconteceu durante as décadas de 1920 e 1930, quando bens domésticos onipresentes, como sacos de farinha e latas de chá, incluíam bugigangas incomuns.

Durante a era da Depressão, as empresas nos Estados Unidos guardavam louças com belos padrões - incluindo xícaras de chá, pires e tigelas - nas embalagens de seus produtos. O vidro de depressão, como era conhecido, era tão barato de produzir que grandes empresas da época, como a pasta de dente e a Wheaties da Phillips, os ofereciam em seus produtos. Também não foi relegado apenas para artigos domésticos. Naquela época, os espectadores podiam levar para casa os copos nas "noites do prato". As pessoas também recebiam peças de louça enquanto enchiam seus tanques no posto de gasolina.

Mais do que um truque de marketing, o vidro da Depressão trouxe a alegria necessária às cozinhas durante um período particularmente sombrio da história americana. Apenas no primeiro ano após a quebra do mercado de ações em 1929, o número de adultos desempregados nos Estados Unidos dobrou, de aproximadamente 1,6 milhão para 3,2 milhões. Em 1933, esse número havia subido para 13 milhões. A impressionante crise econômica teve um impacto emocional e psicológico também, com taxas de suicídio e níveis de alcoolismo subindo astronomicamente. Milhões de pessoas tinham pouca esperança para o futuro.

Antes do acidente, a maioria das louças de vidro eram transparentes e feitas à mão com cristal lapidado. Custou muito, mesmo para um orçamento familiar típico de classe média. Depois da Terça-feira Negra, tais extravagâncias foram praticamente esquecidas, pois dezenas de americanos ficaram em filas esperando pelo pão.

Mas uma máquina revolucionária que usava novos processos, como a gravura em molde - um método que utilizava ácido para gravar padrões em um molde de ferro, em vez de diretamente no vidro - tornou a fabricação de artigos de vidro mais rápida e barata. Os próprios moldes eram caros, mas cada um dava para produzir milhares de pratos. Graças à mecanização, um fabricante de vidro da Depressão, Anchor Hocking, aumentou a produção de vidro de uma peça por minuto para mais de 90 peças por minuto. Isso permitiu que as empresas vendessem pratos individuais, como copos, por um níquel ou menos.

"O vidro de depressão foi a primeira vidraria na história americana a ser produzida por um método completamente automatizado sem a necessidade de sopradores de vidro qualificados, de modo que as principais empresas de vidro podiam vender jogos de jantar completos de 20 peças por apenas US $ 1,99", escreveu Diane Greenberg em The New York Times, anos depois. Isso também significava que muitas famílias americanas podiam comprar pela primeira vez belos copos, pratos, tigelas e jarros de vidro em tons brilhantes.

Como os objetos de vidro adornavam mesas e armários, eles animavam as famílias. "Eles vislumbraram um sonho antigo e doce brilhando na escuridão logo à frente deles", escreveu Hazel Weatherman em Colored Glassware of the Depression Era. "Para muitas, muitas famílias [o copo da Depressão] tornou-se algo em que poderiam se concentrar, se agrupar, trabalhar, em sua própria pequena maneira."

Por menos do que o preço de uma caixa de cereal, este copo representava um vislumbre de otimismo que poderia ficar em uma prateleira. Mesmo os pratos mais escassos, como carne com creme e torradas, pareciam mais nutritivos quando servidos em um prato bonito. Os padrões populares incluíam o Adam, da Jeannette Glass Company, que veio em rosa e verde translúcido, com delicados padrões de penas gravados no vidro. Os pratos com padrão Cherry Blossom, gravados com desenhos inspirados nas cerejeiras, apareceram em azul perolado.

Hoje, a louça da era da Depressão se transformou em kitsch nostálgico para os amantes do vintage e colecionadores de vidro da geração do Instagram. Economistas famintos vasculham estandes antigos e exposições de vidro, em busca de suas cores e padrões favoritos. "Imagino minha trabalhadora avó sulista antecipando o tesouro que chegaria na próxima caixa de aveia", escreve Sharon L. Palmer, em Antiques & Collecting. "Talvez fosse um pequeno creme alegre alegrar sua sala de jantar escura em um momento em que colocar comida na mesa era um pequeno milagre... essa foi uma época em que metade das empresas de vidro fecharam por falência, fusão ou incêndio você nomeia a catástrofe. Minha avó alguma vez imaginou que em outros 75 anos, eu poderia estar segurando um pequeno creme idêntico ao dela, me perguntando se deveria desembolsar US $ 40 por isso?