O distrito social proposto em Durham permitiria que você carregasse álcool aberto

Leonardo Williams ficou agradavelmente surpreso uma noite quando, durante as férias em Savannah, um barman o avisou que ele poderia desfrutar de sua bebida ao ar livre. Bebendo calmamente enquanto navegava pela variedade de lojas do distrito histórico, o vereador da cidade de Durham teve uma ideia.

"Achei que seria algo legal de se ter em Durham", disse Williams. "Eu acho que vai ser apropriado com a nossa cultura local aqui."

Em distritos sociais como o de Savannah, na Geórgia, as pessoas podem consumir álcool ao ar livre e nas ruas da cidade dentro de limites definidos. Depois que o governador Roy Cooper assinou o projeto de lei 890 da Câmara em setembro passado, esses distritos agora estão vindo para a Carolina do Norte. Os defensores dizem que os distritos sociais reforçam as economias locais, atraindo clientes para cervejarias e outras empresas que dependem do tráfego de pedestres.

Eles já apareceram em Greensboro e Kannapolis. E em 5 de julho, o Raleigh City Council aprovou um distrito social piloto ao longo da Fayetteville Street, que deve começar em 15 de agosto. Agora, Durham pode ser o próximo.

"Tenho certeza de que muitos de vocês mal podem esperar para que isso aconteça em Durham", twittou Williams em 6 de julho em resposta às notícias sobre Raleigh. "Estou com você e boas notícias, espero que cheguem em breve. Fornecemos isso como um pedido legislativo e agora estamos no processo de torná-lo uma política para Durham."

Downtown Durham, Inc., uma organização sem fins lucrativos que trabalha para a revitalização do centro da cidade, está liderando sua iniciativa. Os líderes da DDI visitaram recentemente o distrito social de Downtown Greensboro com autoridades municipais, onde obtiveram informações valiosas. Por exemplo, as autoridades de Greensboro relatam que o lixo não tem sido um problema tão temido. A DDI também coletou ideias para gráficos e sinalização, que identificariam as empresas participantes e os limites do distrito.

A presidente e CEO da DDI, Nicole Thompson, espera ver o distrito social de Durham cobrir a maior parte do centro da cidade. O mapa proposto atual desenha fronteiras na Foster Street ao norte e na Highway 147 ao sul. As bordas leste e oeste do distrito ficariam ao longo de Wall Street e S. Buchanan Blvd., respectivamente.

“Nossos restaurantes estão espalhados por todo o distrito, então [nós] não queremos proibir ou limitar que as empresas possam tirar proveito disso”, disse ela. Thompson acrescentou que o horário provavelmente seguiria o modelo de Raleigh, das 11h às 22h diariamente.

Além de exigir que as cidades reservem horários específicos para os distritos sociais, o projeto de lei 890 da Câmara exige copos claramente rotulados e impõe limitações de tamanho de bebida. Os clientes não podem trazer suas próprias bebidas para o distrito.

A DDI entrou em contato com empresários locais para entender melhor seus sentimentos e preocupações. Uma pesquisa de março de 2022 com 93 proprietários de empresas revelou que quase 80% endossavam um distrito social no centro da cidade. Em uma segunda pesquisa que foi divulgada ao público, as respostas foram igualmente entusiásticas. Dos 671 indivíduos entrevistados que moram, fazem compras e/ou trabalham no centro da cidade, 94% disseram que um distrito social seria "uma boa ideia para o centro de Durham".

Os empresários de Durham, muitos dos quais lutaram durante a pandemia, dão as boas-vindas a um distrito social, Seth Gross, proprietário da Bull City Burger and Brewery.

"Os danos e a destruição que aconteceram nos dois anos anteriores levarão cinco anos ou mais para tentarmos nos recuperar", disse Gross, que também é dono da Pompieri Pizza. "Eu acho que é absolutamente crítico para ajudar nosso centro da cidade."

Chris Creech, co-proprietário do The Glass Jug Beer Lab com sua esposa Katy, também estava animado com um distrito social. Isso poderia ajudar empresas cervejeiras como a dele, disse ele, e incentivar as pessoas a aproveitar a paisagem que a cidade tem a oferecer.

Por exemplo, The Glass Jug fica do outro lado da rua do Durham Central Park. "As pessoas podem comprar cerveja em nossa taberna e sair para o parque e tomar cerveja com um piquenique ou fazer o que quiserem no parque", disse ele. "Comer, beber, jogar."

Os benefícios podem se estender até mesmo para empresas que não vendem álcool.