Colecionáveis ​​de vidro de urânio brilham. Mas não se preocupe, eles não são tóxicos.

Dom., 23 de outubro de 2022

A coleção de vidro de urânio de Caroline Eubanks inclui uma xícara de chá e um pires, um funil e um saleiro em forma de pato. (Caroline Eubanks)

Recentemente, enquanto percorria minha loja de antiguidades favorita nos arredores de Atlanta, ouvi um som de "clique, clique" e me virei para ver uma mulher iluminando uma placa verde com uma lanterna de luz negra. Alguns minutos depois, um homem se juntou a ela com uma caixa preta que começou a zumbir quando se aproximou do prato. Era o som inconfundível de um contador Geiger, uma ferramenta usada para detectar radioatividade. Como eu, eles estavam em busca de um tipo específico de tesouro vintage: o brilho verde do vidro de urânio.

Embora o urânio seja frequentemente associado a bombas atômicas e desastres nucleares, durante grande parte de sua história, foi apenas mais um agente corante. O químico alemão Martin Heinrich Klaproth descobriu o elemento em 1789, e os vidreiros mais tarde começaram a usá-lo para colorir o vidro em tons que variam do verde brilhante ao amarelo pálido.

O termo "vidro de urânio" geralmente descreve o vidro com óxido de urânio, que brilha sob a luz negra. Outros termos – vidro de vaselina e vidro da Depressão, por exemplo – vieram depois e se aplicam mais especificamente ao vidro amarelo mais claro e ao vidro feito durante a Grande Depressão, respectivamente. Por qualquer nome, porém, está experimentando uma popularidade renovada entre os colecionadores que são atraídos por seu brilho misterioso e perigo percebido. O TikTok aumentou sua visibilidade nos últimos anos, com contas como @terrestrialtreasures compartilhando achados para mais de 77.000 seguidores.

Whitney Granger, colecionadora e proprietária do StoryShapedStudios no Etsy, aprendeu sobre o vidro de urânio no grupo do Facebook "Estranhos (e maravilhosos) achados de segunda mão que só precisam ser compartilhados".

"Eu não tinha espaço para armários de curiosidades para coletar artigos de vidro de urânio", disse ela. "No entanto, na época eu estava muito interessado em joias vintage e, quando vi minha primeira joia de vidro de urânio, fiquei imediatamente viciado."

Essa peça era um colar de melindrosa de contas de vidro prensado da década de 1920 feito pelos irmãos Neiger na Tchecoslováquia pré-Segunda Guerra Mundial. "Eles são considerados entre os maiores designers de joias tchecos da história e frequentemente usam vidro de urânio", diz Granger.

Franz Anton Riedel é citado como um dos primeiros a adicionar urânio ao vidro, usando-o na década de 1830 na atual República Tcheca, mas um trabalho semelhante estava acontecendo simultaneamente nos Estados Unidos, Inglaterra e outros locais. Um conjunto de vidraria de urânio foi criado para a ascensão da Rainha Vitória em 1837. E os vidros Fenton, Fostoria e Cambridge, que podem ser encontrados em antiquários, estavam sendo fabricados nos Estados Unidos no final do século XIX e início do século XX.

O processo não é muito diferente de fazer outros tipos de vidro.

"A maioria dos tipos de vidro de mesa é o que chamamos de vidro de cal sodada", disse Katherine Gray, uma artista de vidro e jurada de "Blown Away" da Netflix. A base é principalmente sílica, com alguns "fluxos" ou substâncias que reduzem o ponto de fusão da sílica, acrescenta ela. A cor é adicionada inserindo pedaços de longas hastes de vidro colorido no tubo de sopro quente, ou rolando vidro fundido em um pó fino de óxido de metal, incluindo urânio.

"O urânio é apenas uma substância controlada, por isso é um pouco mais difícil de conseguir... série Lareira".

O estilo de vidro perdeu popularidade durante a Segunda Guerra Mundial e no pós-guerra, quando o urânio era altamente regulamentado porque era necessário para o esforço de guerra. Em 1958, porém, foi desregulamentado. Quando eles começaram a produzir o vidro novamente, o urânio estava esgotado, o que significa que sua radioatividade era significativamente menor do que o urânio natural. Ele mantém seu brilho, no entanto. Peças anteriores tendem a ser mais raras e mais valiosas.

Cerca de 4 milhões de peças, entre copos e itens decorativos, foram fabricadas nos Estados Unidos entre 1958 e 1978, segundo a Oak Ridge Associated Universities. Após esse período, os fabricantes de vidro recorreram cada vez mais a outros agentes corantes de mais fácil obtenção, mas alguns, como Gray, continuam a fabricar itens usando vidro de urânio.