Phyllis Baker Hammond homenageada com retrospectiva na J. Mackey Gallery em East Hampton

A celebrada escultora Phyllis Baker Hammond com suas vibrantes esculturas de alumínio "Break Thru" e "Concentric Bird" na J. Mackey Gallery em East Hampton. Crédito: J.Mackey Gallery East Hampton / Amie Hollmann

“Eu sempre brinco que estava invadindo”, disse Justine McEnerney sobre o dia de verão de 2018, quando ela saiu da Springs Fireplace Road em uma entrada de cascalho em East Hampton.

Atraída pelas esculturas altas, brilhantes e de forma livre que revestem o caminho privado que leva à entrada do estúdio, seu plano era descobrir se uma versão menor das montagens de chapas de metal coloridas estava disponível para ela comprar. O que ela descobriu não foi apenas um esconderijo encantador de monumentos de alumínio revestidos a pó, mas um acúmulo de trabalho que representa uma vida inteira de exploração artística magistral.

"Havia algumas peças de mídia mista não realizadas à beira da piscina, trabalhos antigos de argila atrás de arbustos - era como um jardim mágico", lembrou McEnerney, que era então o gerente da galeria OSilas Gallery do Concordia College em Bronxville.

Hoje, McEnerney é proprietária da J. Mackey Gallery em East Hampton, onde a primeira retrospectiva completa está sendo realizada para homenagear o trabalho da escultora que ela conheceu naquele dia fatídico, Phyllis Baker Hammond. A exposição, "Phyllis Baker Hammond: Take Flight", está em exibição até 1º de setembro e traça a notável trajetória criativa da senhora de 94 anos - desde os vasos de barro que ela começou a fazer no Japão na década de 1950, até seu imponente bronze anjos dos anos 1970 e 80, até as grandes abstrações de alumínio que ela começou a moldar com martelo e bigorna em seu estúdio no East End como octogenária.

Entre os inúmeros projetos de destaque de Hammond está "Beyond the Edge", uma série de cinco esculturas instalada em 2017 no Dag Hammarskjöld Plaza, em frente à sede das Nações Unidas em Manhattan, e "Redefinindo o espaço", criada em 2009 para o Peace Garden em o Museu Tokiwa em Ube, Japão, comemorando o bombardeio de Nagasaki. (Hammond recusou um convite para participar da Bienal de Veneza para concluir o projeto Ube.)

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Ela também é a criadora do Will Award (atribuído pela Shakespeare Theatre Company a nomes como Michael Kane e Maggie Smith), fez cerâmica para Corning e Neiman Marcus e foi uma pioneira da arteterapia para deficientes físicos e mentais.

"Ela se reinventou de novo e de novo e de novo", disse McEnerney, rotulando o escultor veterano de "uma forma de arte ambulante", principalmente por causa de sua predileção por tênis rosa choque e jaquetas puffer.

Essa ousadia tem sido cada vez mais expressa por Hammond ao longo de sua carreira, como evidenciado pelo crescimento em tamanho e complexidade de suas esculturas, apesar dos desafios físicos que apresentou em seus últimos anos.

O artista atribuiu o fenômeno à crescente autoconfiança. "Adoro fazer formas tridimensionais. Elas me deram alegria e confiança em mim mesma", disse ela de sua casa em Los Angeles, onde mora desde outubro para ficar mais perto da família.

Hammond cercada por sua série "contida" de rostos em argila. Crédito: Phyllis Hammond

As criações vibrantes e grandiosas que Hammond fez no final da vida contrastam fortemente com suas primeiras peças. Começando como ceramista, ela fez esculturas feitas à mão e acionadas por rodas, muitas vezes com rostos presos em formas cilíndricas e em forma de jarro. "Eles refletiam a sensação que ela tinha de estar fechada, a sensação, como escultora, de nem sempre ser respeitada", disse McEnerney.

Disse Hammond, sentado na galeria de McEnerney no outono passado: "Senti o tipo de libertação por poder controlar aquela roda de oleiro em movimento para aquela forma de argila que era realmente muito, muito emocionante. E ser capaz de ter essa habilidade para fazer essa cerâmica , fazer aquela peça cantar no espaço, foi realmente uma revelação."