Bodegas de ervas daninhas de Nova York não têm medo da repressão

Pergunte aos donos e funcionários dos muitos dispensários de maconha não licenciados da cidade o que eles acham do xerife Anthony Miranda, e eles pintarão para você a imagem de um general travando a última batalha na guerra contra as drogas. De acordo com os homens por trás das vitrines de vidro (são quase todos homens), vender maconha sem licença é um pouco como servir cerveja nos últimos dias da Lei Seca e a aplicação de leis contra isso é imoral e sem sentido - um desperdício genuíno do dinheiro do contribuinte. O xerife discorda.

"Nah", disse Miranda com uma risada recentemente, sentado em uma sala de conferências na sede de sua agência em Long Island City. "Eles conscientemente tomaram a decisão de não seguir a lei, e nós somos os executores da lei."

Miranda supervisiona esta pequena e obscura agência de aplicação da lei desde que o prefeito Eric Adams o nomeou xerife em maio de 2022. Um braço do Departamento de Finanças, o escritório do xerife normalmente lida com questões civis - apreensões de propriedades, julgamentos em tribunais civis, despejos - deixando o NYPD para lidar com investigações criminais. A agência ganhou certa notoriedade em 2020, antes de Miranda ser nomeado, quando os deputados do xerife eram os cobertores molhados da cidade encarregados de fechar cruzeiros de barco, clubes de sexo e festas em armazéns por não seguirem os protocolos do COVID-19. (Coincidentemente, horas antes de nossa entrevista agendada, The City relatou que Miranda uma vez pedalou um dispositivo falso que alegava afastar o COVID - uma alegação que Miranda se recusou a abordar durante nossa conversa.)

Em dezembro, quando Nova York estava prestes a emitir o primeiro lote de licenças de varejo de cannabis para pessoas afetadas pela guerra às drogas, Adams anunciou uma força-tarefa interagências para reprimir os estimados 1.500 dispensários não licenciados. A essa altura, as tabacarias iluminadas por neon com nomes insignificantes vendendo pré-rolos ao lado de bongs, Cheetos e gel WAP surgiram como bambu em toda a cidade. Adams colocou o escritório do xerife no comando do esforço. Uma das principais responsabilidades da agência é vigiar as tabacarias, verificar as licenças e farejar cigarros falsificados e não tributados, e como muitos vendedores de cigarros começaram a vender maconha depois que o estado legalizou a cannabis em 2021, o escritório do xerife era um ajuste natural para o pedante trabalho de fazer cumprir as novas regras e regulamentos.

“Somos qualificados de forma única e estamos em posição de fazer as duas coisas – temos o poder de execução civil e também o poder de execução criminal”, disse Miranda. "Alguns órgãos não têm capacidade para apreender o produto. Outros órgãos multam, mas o produto fica na prateleira. Outras pessoas pegam o produto e não intimam. tenha a devida execução".

Até agora este ano, com a ajuda de seus parceiros no NYPD, Departamento de Proteção ao Consumidor e Trabalhador e Escritório de Administração de Cannabis, o escritório do xerife realizou 207 inspeções, fez 98 prisões, cometeu 7.959 violações e apreendeu cerca de US$ 10 milhões em produtos de cannabis não regulamentados. É um volume impressionante para uma agência com apenas 150 funcionários - muito menor do que uma única delegacia de polícia de Nova York.

Mas os proprietários de bodegas de maconha encolheram os ombros e se adaptaram. As lojas que foram invadidas várias vezes continuam funcionando. Outros ignoram penhoras caras. Alguns donos de lojas agora mantêm apenas produtos CBD em exibição. Um funcionário de uma loja do Brooklyn disse que seus produtos de cannabis foram colados em uma sala dos fundos com uma placa de "não está à venda", esperando que isso limitasse sua exposição legal. Ele só venderia a erva para compradores que ele tinha certeza de que não eram narcóticos. "Existe risco em todos os negócios", disse um operador em Park Slope. "Mas esse material é viciante e as pessoas continuarão comprando, então vamos continuar vendendo."

Quando perguntei a Miranda sobre a absoluta futilidade da tarefa em mãos (cerca de 150 policiais reprimindo 1.500 lojas), ele objetou e enfatizou a necessidade de interromper as lojas vendendo produtos contaminados por E. coli ou chumbo ou vendendo a menores - um problema que os professores dizem ter atingido um ponto crítico nas escolas. “A resposta inicial das pessoas foi 'Oh meu Deus, você está indo atrás do pessoal da maconha de novo?'” disse Miranda. "Então as pessoas estão tendo um momento 'oh merda' quando eu digo a eles com o que eles estão misturando. Como as pessoas estão acabando no hospital, sobre esta embalagem para as crianças. Eles estão usando todos os nomes de produtos infantis certos agora. Como isso é positivo para nossa comunidade?"