O que é o picles de Natal e como ele se tornou uma tradição?

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Uma das tradições de véspera de Natal mais peculiares (mas melhores!) De todos os tempos é o picles de Natal. Afinal, o que é o Natal sem esconder uma guloseima na sua árvore? Os seguidores do culto do picles de Natal diriam que não é feriado - e teríamos que concordar.

O picles de Natal é uma das tradições natalinas menos conhecidas e certamente um dos símbolos natalinos mais incomuns; não evoca imagens de bastões de doces ou lattes de férias. Mas esconder e depois encontrar o picles de Natal é uma parte amada (e competitiva) do Natal para muitos.

É um picles de verdade? A tradição é mesmo alemã? E o que você ganha por encontrá-lo?

Se a ideia de esconder um picles de Natal em sua árvore o faz questionar, bem, tudo, continue lendo para descobrir por que tantas pessoas apreciam essa tradição. (E se você ficar sem um cornichão de Natal este ano - que picles! - você pode tentar essas outras idéias de árvores de Natal.)

Antes de tudo, é importante saber que o picles natalino não é um picles de verdade, mas sim um enfeite! Na véspera de Natal, o enfeite de picles fica escondido em algum lugar da árvore de Natal. Por ser verde escuro, combina perfeitamente com os galhos e é difícil de detectar. Na manhã de Natal, há uma corrida para encontrar o picles. Parte do desafio é lembrar de procurá-lo, e a outra parte é realmente encontrá-lo entre todas as outras luzes, bugigangas e decorações de Natal DIY.

Algumas versões da tradição afirmam que a primeira pessoa a encontrar o picles de Natal ganha boa sorte ou até mesmo um presente extra. Porém, mais importante, em todas as versões da tradição, o vencedor ganha o direito de se gabar pelo resto do ano.

O picles de Natal é uma tradição familiar, o que significa que não se limita apenas às crianças. E mesmo que suas raízes supostamente alemãs sejam na verdade um mito, ainda é muito popular entre as famílias com herança alemã e em áreas com influência alemã, como o meio-oeste.

A crença popular diz que o enfeite de picles de Natal é uma tradição alemã antiquada, transmitida de geração em geração. Mas em uma pesquisa de 2016, menos de 10% dos entrevistados alemães já ouviram falar do picles de Natal, muito menos já tiveram um (91% responderam nein à familiaridade com o picles, com apenas 7% afirmando ja). Ironicamente, o picles de Natal começou a se popularizar na Alemanha nos últimos anos - como uma divertida tradição americana.

Então, onde a tradição realmente começou? Ninguém tem certeza. Existem histórias apócrifas de um soldado moribundo da Guerra Civil pedindo a seus captores um último picles, que, uma vez comido, milagrosamente o sustentou até sua libertação. Em agradecimento, o soldado supostamente pendurou um picles em sua árvore todos os anos depois.

Outra história envolve dois meninos que foram assassinados por um estalajadeiro malvado, seus corpos escondidos em um barril de picles até que o próprio São Nicolau chegou e os ressuscitou. Embora a conexão do feriado esteja lá via bom St. Nick, este não explica o salto de picles como um lanche avinagrado para uma ideia de decoração de Natal.

Nenhum destes parece particularmente provável ser a origem real da amada tradição salgada. A explicação mais plausível, na verdade, se origina nas lojas de departamento americanas. A Alemanha é conhecida por seus ornamentos de vidro, que estavam na moda na década de 1880. A Woolworth's importou um grande número de ornamentos alemães para vender, em forma de frutas e vegetais - incluindo um picles. A popularidade do ornamento de picles e sua associação com a Alemanha provavelmente começou lá, possivelmente embelezada por vendedores que contavam histórias sobre o ornamento ter suas origens na Alemanha do velho mundo.

Mas mesmo que o picles de Natal não seja uma tradição natalina de todo o mundo, ainda é um barril (uma jarra?) De diversão.