O que é Soju? Bebida nacional da Coreia explicada

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É o licor mais vendido do mundo que você precisa experimentar agora.

Já assistiu a um filme ou drama coreano e se perguntou: "O que é soju?" Resposta curta: é a bebida nacional da Coreia, um destilado à base de grãos que costuma ser servido em copos de shot. Também é o licor mais vendido do mundo em volume e ganha mais fãs a cada dia, com razão.

De acordo com Maxwell Fine, co-fundador da West 32 Soju em Nova York, o mercado americano de soju está crescendo muito, mostrando um aumento percentual de vendas de dois dígitos. Ele credita a cultura pop coreana como um aguilhão de gado que está gerando grande parte do interesse: com programas coreanos populares na Netflix, cenas de streaming de coreanos desfrutando de rodadas (e rodadas!)

O aumento da demanda também se deve ao entusiasmo pela culinária coreana. Ao jantar em pratos como costelas coreanas ou Gochujang Fried Rice, é natural querer pegar algo coreano para acompanhar tudo, certo?

Portanto, não é por acaso que esse espírito teve um grande brilho nos últimos anos. Embora o soju convencional, vendido em pequenas garrafas verdes icônicas, tenha sido tipicamente produzido em massa com ingredientes baratos, uma nova onda de soju artesanal em pequenos lotes está cativando aqueles que bebem. Essas versões mais complexas, feitas na Coréia e também nos Estados Unidos, não são feitas para filmagem; eles são mais adequados para beber e apreciar como um bom vinho. A diferença entre as velhas e as novas ondas é tão nítida quanto jeans e seda.

Segundo o mestre sommelier Kyungmoon Kim, o mercado americano de soju artesanal começou a explodir no final de 2010. Ele se lembra de quando estava no comando do programa de bebidas do Jungsik, com estrela Michelin, na cidade de Nova York: "Estávamos servindo menus de degustação de US $ 200 e não consegui emparelhar isso com soju de garrafa verde que é vendido por US $ 1". A qualidade simplesmente não estava lá. Então ele fundou a KMS Imports para trazer soju digno da Michelin da Coreia para os EUA, dando a esses pequenos produtores uma representação tão necessária fora do país. E de volta à pátria? "Todos os restaurantes finos da Coréia agora servem soju artesanal", diz Kim.

Animado para experimentar o soju agora? Aqui está tudo o que você precisa saber:

Soju é um espírito claro e neutro geralmente destilado de grãos. Embora possa ser feito de arroz, o soju não é um "vinho de arroz" e é muito diferente do saquê, que vem do Japão. Soju é destilado, como vodka, mas tem cerca de metade do volume de álcool (ABV).

O soju geralmente é feito de grãos fermentados, como trigo, cevada e/ou arroz, mas também pode ser feito de outros ingredientes ricos em amido, como batata-doce ou tapioca. Você também pode encontrar soju destilado de milho, ameixas coreanas, uvas ou até agulhas de pinheiro, como o soju Dam Soul Pine.

O ponto ideal para o ABV (álcool por volume) do soju é de 20 a 25% - cerca de metade da vodca - mas você pode encontrar excelentes de 17% a 45%.

O sabor pode variar, mas, em geral, o soju tem gosto de um destilado neutro e crocante, semelhante à vodca, mas com mais textura e menos ardência do álcool. O soju produzido em massa, geralmente encontrado em pequenas garrafas verdes, é destilado de ingredientes mais baratos, como batata-doce, trigo e/ou tapioca, e depois complementado com adoçantes artificiais para que o produto final tenha um sabor açucarado para mascarar a adstringência amarga. Eles estão muito longe do soju artesanal feito na Coréia e, mais recentemente, nos EUA. Eles tendem a ser mais complexos, com um final mais longo e ressonante e uma ampla gama de perfis de sabor, dependendo do destilado e dos métodos de produção. O soju à base de arroz tem um perfil mais doce do que os feitos de trigo e cevada. O soju Golden Barley, por exemplo, tem notas nítidas de ameixa coreana e frutas de caroço em um fundo sutil de grãos saborosos. Samhae soju, por outro lado, tem notas de noz e salinidade.