Degustação "O melhor Bourbon que você nunca provará"

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Como o Uísque Hirsch de hoje continua o legado de uma das garrafas mais famosas do bourbon.

Sempre que você se depara com um produto de consumo considerado o melhor – seja um alimento, uma bebida, um produto de luxo – você deve se perguntar como ele ganhou sua reputação. Extrema raridade? Pedigree? Preço exorbitantemente alto? Ou é porque oferece uma experiência genuinamente melhor que a da concorrência? No caso do AH Hirsch Reserve 16 anos Straight Bourbon Whiskey, você pode argumentar que é tudo o que foi dito acima.

Imortalizado no livro de Charles K. Cowdery de 2012, The Best Bourbon You'll Never Taste, AH Hirsch Reserve é uma espécie de chefe final para os fãs de bourbon. É raro, é caro, sua história envolve a realeza do bourbon e dizem que tem um sabor de outro mundo. Recentemente, tive a oportunidade de experimentar este Santo Graal de uísques enquanto passava um tempo com a recém-ressuscitada marca Hirsch Whiskey em Bardstown, Kentucky. Como foi? Eu posso te contar, mas primeiro preciso te contar uma história.

A história do uísque começou em 1974, quando um banqueiro chamado AH Hirsch (bem, Adolph Hirsch, geralmente referenciado por suas iniciais por motivos óbvios) encomendou 400 barris de bourbon daquela que era, na época, uma das mais antigas destilarias dos Estados Unidos. Estados. A destilaria perto de Schaefferstown, Pensilvânia - que eventualmente se tornaria conhecida como a Destilaria Michter original - ficava em um local com uma história de destilação de bebidas alcoólicas que remontava a 1753. A instalação seria adicionada ao Registro Nacional de Lugares Históricos em 1975.

Neste terreno sagrado para a bebida histórica, o então mestre liquidificador da destilaria, Dick Stoll, começou a trabalhar na elaboração do bourbon de Hirsch. O falecido Stoll, que se tornou uma lenda por mérito próprio, aprendeu muito sobre suas habilidades na fabricação de bourbon com C. Everett Beam - sobrinho-neto de Jim Beam. Stoll usou um bourbon mashbill de 75% de milho, 13% de centeio e 12% de cevada maltada, uma receita clássica que ainda aparece no portfólio da Beam Suntory hoje em garrafas de Jim Beam, Knob Creek e Wild Turkey.

Depois que os 400 barris foram preenchidos, o uísque foi deixado para envelhecer até quase 16 anos depois, quando a Destilaria de Michter declarou falência e fechou as portas em 1989. Sem nenhum plano maior para sua bebida encomendada, Hirsch vendeu os barris para o dono de uma loja de bebidas e O veterinário da indústria de bourbon chamado Gordon Hue quando a destilaria estava fechando suas portas. Hue participou do lançamento do Van Winkle Family Reserve alguns anos antes com o neto de Pappy Van Winkle, Julian Van Winkle III, e ele alistou o jovem Van Winkle novamente para engarrafar os 400 barris de uísque de 16 anos em 1991.

Na época, bourbon dessa safra era bastante raro e tinha um mercado limitado nos Estados Unidos. Batizando-o com o nome do homem que o engarrafou, Hue precificou seu bourbon AH Hirsch Reserve 16 anos com um prêmio e vendeu a maior parte para o mercado japonês, que tinha uma enorme sede de uísque internacional - incluindo bourbon. Mas depois que a economia japonesa quebrou na década de 1990, Hue ficou com estoque não vendido. Essas garrafas restantes e os direitos da marca Hirsch foram posteriormente adquiridos pelo importador de destilados Priess Imports, que então reengarrafado a maior parte do estoque restante em 2003 em garrafas mais ornamentadas cobertas com folha de ouro. Esta versão continua sendo o engarrafamento mais icônico do AH Hirsch Reserve.

O relançamento da AH Hirsch Reserve nos anos 2000 foi perfeitamente cronometrado para inflamar um mercado de bourbon ainda sonolento. O engarrafamento final ocorreu em 2009, quando custava $ 1.500 por garrafa. A essa altura, obviamente já havia se espalhado a notícia de que o líquido era algo especial. Sem uísque para vender e a maior parte bebido, exportado ou ambos, Cowdery publicou seu livro detalhando a história completa do uísque em 2012 - ao mesmo tempo em que descreveu seu sabor como um dos melhores bourbons já feitos.

Isso gerou ainda mais furor que não diminuiu até hoje, e seu empate é difícil de negar graças a uma tempestade perfeita de fatores que se somam à garrafa dos sonhos de um colecionador de uísque: