'Então, boa noite de mim. Goodnight ': Jeremy Paxman parte do University Challenge, finalmente gentil

Depois de décadas de críticas ferozes, Paxo desiste do programa de perguntas e respostas, surpreso com o conhecimento dos alunos, não com sua estupidez.

Quando os historiadores da televisão escreverem sobre Jeremy Paxman, a maior atenção será dada ao seu período no Newsnight de 1989 a 2014 e ao número de vezes que ele fez a mesma pergunta a Michael Howard. Mas é o University Challenge que marca sua associação mais longa com um show: de 1994 até agora. E, de forma pungente, a menos que os alunos de graduação de Durham e Bristol, os finalistas de 2023, tenham ficado acordados até tarde para o Newsnight no início da adolescência, esta é a única parte do currículo de TV de seu interrogador com a qual eles estarão familiarizados.

Existem diferentes maneiras de um apresentador deixar um show significativo. A abrupta implosão em dois estágios de Phillip Schofield na ITV significou que ele apresentou suas edições finais de This Morning, Dancing On Ice e do British Soap Awards sem saber que eram as últimas. Por outro lado, o Newsnight final de Paxman foi um programa completo de clipes, homenagens, piadas internas e acrobacias, incluindo uma cavalgada com o então prefeito de Londres, Boris Johnson. (Paxman, que insinuou naquela viagem de duplo ego ser um "Tory de uma nação", foi posteriormente convidado pelos conservadores a concorrer para suceder Johnson como prefeito, mas recusou.)

Um político populista em uma bicicleta não se encaixaria facilmente no estúdio e no formato do University Challenge e, se o fizesse, Paxman provavelmente não poderia passar na avaliação de risco de saúde e segurança. Após uma queda feia enquanto passeava com seu cachorro (para 10 pontos de bônus, um cão de resgate spaniel-dálmata chamado Derek), o apresentador foi diagnosticado com mal de Parkinson. O médico foi ajudado em seu diagnóstico por ter notado, no University Challenge, as reações faciais mais lentas e rebaixadas do que a neurologia chama de máscara parkinsoniana.

Certamente foi considerado o lançamento de um spin-off de celebridades, mas parecia apropriado que a 967ª aparição de Paxman como mestre de perguntas fosse um negócio normal, ou pelo menos como tem sido recentemente. Em suas duas primeiras décadas, Paxman se diferenciou deliberadamente de seu antecessor, Bamber Gascoigne, que liderou o questionário de 1962 a 1987. Enquanto Gascoigne era conhecido por uma benevolência radiante para com os alunos, incitando-os a obter as respostas corretas, Paxman trouxe toda a gama de expressões incrédulas - o cavalo bufando, o bispo sentado em um cacto - que ele havia praticado com políticos tarde da noite na BBC Two. Ele também se afastou dos comentários amáveis ​​de Gascoigne. Online, você pode encontrar longas montagens das críticas mais duras de Paxo aos alunos: "Resposta completamente inútil! … Não! Muito errado! … Apenas 600 anos depois!"

A partida de Paxman, no entanto, aproximou-se cada vez mais da gentileza professoral de Gascoigne - uma mudança que pode ter ocorrido devido ao amadurecimento da idade, mas foi acelerada aqui pela natureza particular de sua condição, que restringe olhares fulminantes e comentários cortantes. Tal foi a mudança que este Paxman parece tão caloroso e fofinho quanto os mascotes que as faculdades tradicionalmente colocam em suas mesas. Durante seu último show, em vez de incredulidade com a estupidez dos alunos, ele murmurou: "É incrível o que eles sabem!"

No passado, as emissoras removiam brutalmente os talentos do ar cuja transmissão era medicamente afetada. Os tempos agora são mais gentis e muitos apresentadores são audíveis ou visualmente marcados por Parkinson, derrames ou cirurgia torácica. No entanto, como fã de Paxman, eu me pergunto se ele fez uma temporada a mais. Ele soou como se estivesse lutando e, como suas respostas às vezes não eram totalmente claras, os competidores podem ter sido prejudicados por falhas semelhantes nas perguntas.

Mas quando chegou a hora, ele deixou a TV com graça e muita gratidão dos telespectadores. Deve ter havido pressão dentro da BBC para uma apresentação culminante de despedida pelo diretor-geral de um vaso de vidro lapidado de agradecimento. Em vez disso, após um clímax que mostrou o poder do sistema de pontuação – Durham parecia invencivelmente à frente, mas quase foi pego por Bristol – Paxman simplesmente nos disse que, quando a série retornar no final do ano: “Estou ansioso para assistir com você. Então, boa noite minha... boa noite!"