Empresas PFAS fecham acordo de US$ 1,18 bilhão por contaminação da água

IMPRENSA ASSOCIADA

Eva Stebel, pesquisadora de água, derrama uma amostra de água em um recipiente de vidro menor para experimentação como parte da pesquisa de água potável e PFAS no Centro de Soluções Ambientais e Resposta a Emergências da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, em 16 de fevereiro, em Cincinnati.

TRAVERSE CITY, Michigan >> Três empresas químicas anunciaram hoje que chegaram a um acordo de US$ 1,18 bilhão para resolver reclamações de poluição de muitos sistemas de água potável dos Estados Unidos com compostos potencialmente perigosos conhecidos como PFAS.

A DuPont de Nemours Inc., a Chemours Co. e a Corteva Inc. disseram que estabeleceriam um fundo para compensar os fornecedores de água pela contaminação com produtos químicos amplamente usados ​​em produtos antiaderentes e resistentes a água e graxa, bem como algumas espumas de combate a incêndio.

Descritos como "produtos químicos eternos" porque não se degradam naturalmente no meio ambiente, os PFAS têm sido associados a uma variedade de problemas de saúde, incluindo danos ao fígado e ao sistema imunológico e alguns tipos de câncer.

Os compostos foram detectados em níveis variados na água potável em todo o país. A Agência de Proteção Ambiental propôs em março limites rígidos para dois tipos comuns, PFOA e PFOS, e disse que queria regulamentar outros quatro. Os fornecedores de água seriam responsáveis ​​por monitorar seus sistemas para os produtos químicos.

O acordo encerraria um caso agendado para julgamento na segunda-feira envolvendo uma reclamação de Stuart, Flórida, uma das cerca de 300 comunidades que entraram com ações semelhantes desde 2018 contra empresas que produziam espuma de combate a incêndio ou o PFAS contido nela.

Eles estão pendentes no Tribunal Distrital dos EUA em Charleston, Carolina do Sul, onde o juiz Richard Gergel está supervisionando milhares de reclamações alegando danos causados ​​pelo PFAS. Entre os demandantes estão fornecedores de água, aeroportos e vários estados e proprietários de poços privados.

“Este acordo representa o primeiro de muitos passos para começar a reparar os danos da contaminação do PFAS no abastecimento de água potável da América”, disseram os escritórios de advocacia que representam os queixosos em um comunicado.

Chemours e Corteva são spin-offs da DuPont, que fez PFAS que outras empresas usaram em espuma de combate a incêndio. Ele contaminou as águas subterrâneas perto de bases militares e outros locais onde é usado em exercícios de treinamento.

As empresas disseram em uma declaração conjunta que o acordo proposto "resolveria de forma abrangente todas as reivindicações de água potável relacionadas ao PFAS de uma classe definida de sistemas públicos de água que atendem à grande maioria da população dos Estados Unidos".

Esse grupo pode incluir milhares de sistemas públicos de água, desde grandes cidades até aqueles que atendem a alguns milhares de residentes, disse Michael London, principal advogado de um dos escritórios de advocacia que instaurou as ações. Para se qualificar para as ações do fundo, eles teriam que testar sua água e detectar PFAS.

A Chemours contribuiria com metade do fundo - cerca de US$ 592 milhões. A DuPont pagará US$ 400 milhões e a Corteva US$ 193 milhões. As empresas concordaram em 2021 em dividir as despesas nos casos de PFAS.

Se o juiz Gergel aprovar o acordo, ele estabelecerá um cronograma para notificar os provedores de água que possam fazer reivindicações.

Eles são livres para desistir e buscar casos separados, mas os participantes "receberão fundos para lidar com a contaminação do PFAS agora", disse Carla Pickrel, uma advogada cuja firma representa cerca de 200 demandantes, incluindo o California Water Service; Sioux Falls, Dakota do Sul; e Yarmouth, Massachusetts.

O acordo exclui sistemas pertencentes a estados ou ao governo dos EUA e pequenos sistemas que não detectaram PFAS e não são legalmente obrigados a monitorá-lo.

Ele não resolve milhares de casos contra outros fabricantes e revendedores de PFAS. Entre eles estão a 3M, principal fabricante de espuma de combate a incêndio contendo os compostos; Tyco Fire Products; e Chemguard. Um julgamento no caso de Stuart, Flórida, contra a 3M começa na segunda-feira.

A Pensilvânia se tornou esta semana o último estado a processar, acusando a Chemours e a DuPont de comercializar os produtos químicos para fabricantes de espuma de combate a incêndios no estado, apesar de saber há décadas que eles representam perigos para a saúde.