O prédio do 'disco voador' do LOVE Park está procurando por um operador de restaurante novamente

Um restaurante sem mesas de canto poderia finalmente estar a caminho do JFK Plaza no centro da cidade.

A cidade renovou sua busca por alguém para criar e operar um restaurante no edifício circular de "disco voador" com janelas de vidro no LOVE Park, um projeto adiado por vários anos pela pandemia e pela perda de seu primeiro restaurador em potencial.

O Departamento de Parques e Recreação emitiu um pedido de propostas em 23 de março, o primeiro passo para converter o antigo Fairmount Park Welcome Center na 16th Street e JFK Boulevard em um restaurante de 185 lugares em três níveis.

A cidade procura um concessionário com pelo menos três anos de experiência em operações de alimentos e bebidas e experiência em supervisão de projeto e construção. O contrato inicial seria de 10 anos com opção de renovação por mais 10 anos - bastante comum para restaurantes. A operadora pagaria à cidade uma taxa mensal mais uma porcentagem das vendas. As taxas serão reinvestidas no cuidado e manutenção do parque e do prédio, disse a cidade.

O edifício icônico - um exemplo de design de meados do século por Roy Larson da empresa agora conhecida como H2L2 - era o Philadelphia Hospitality Center quando foi construído em 1960 perto do final da Prefeitura de Ben Franklin Parkway. (A praça em si, concluída em 1965, foi nomeada em memória do presidente John Kennedy e recebeu seu apelido depois que uma versão da escultura LOVE de Robert Indiana foi instalada em 1976.)

Como parte de uma reforma de dois anos do LOVE Park concluída em 2018, o prédio foi reabilitado e reformado por US$ 5,6 milhões, incluindo uma contribuição de mais de US$ 700.000 da St. Gobain, fabricante de materiais de construção. A St. Gobain também forneceu 2.500 pés quadrados de envidraçamento estrutural com eficiência energética.

A cidade solicitou propostas para um restaurante e, em 2019, a cidade nomeou a Safran Turney Hospitality, cuja ideia foi batizada de Loveluck. O projeto foi encerrado durante a pandemia, embora Valerie Safran e Marcie Turney operassem um café fora do prédio no verão de 2021.

No verão passado, a cidade anunciou que Safran Turney havia desistido. Em um comunicado, os donos de restaurantes - cujas participações nas proximidades incluem Bud & Marilyn's e Barbuzzo - disseram que "a pandemia e seus efeitos em cascata criaram desafios que ninguém poderia ter previsto. ... Sempre estivemos fortemente envolvidos nas operações diárias de nossos empresas existentes, mas devemos ser mais discados agora."

Os sistemas do prédio são novos, mas precisam de uma cozinha e outros móveis, disse Kathryn Ott Lovell, diretora do Departamento de Parques e Recreação da cidade. A sala de jantar circular pode acomodar de 50 a 55 pessoas, com 35 assentos adicionais disponíveis no deck. Uma área de pátio envolvendo grande parte do edifício poderia acomodar mais 100 pessoas.

Em entrevista, Ott Lovell disse que o inquilino dos sonhos seria "alguém que realmente aprecia o ambiente em que está inserido, e não apenas pensa nisso como um restaurante, mas pensa no restaurante no contexto deste parque".

Alguém que tenha "uma conexão profunda com a Filadélfia" seria um bônus, disse ela, mas "não é um obstáculo".

A cidade agendou uma conferência prévia para 4 de abril para tratar de questões. As propostas serão abertas em 12 de maio.

Também no front histórico-restaurante local: o prazo do Serviço Nacional de Parques para solicitar propostas para um novo operador para o City Tavern na Cidade Velha é 27 de março. O City Tavern, inaugurado em 1976 no local de um pub colonial, fechou em 2020 em meio a pandemia. Um porta-voz do serviço do parque disse que menos de meia dúzia de partidos apresentaram propostas.