uma pausa

Até o final, a Casa Branca estava explorando planos de contingência caso as negociações de alto risco com os republicanos para aumentar o teto da dívida e evitar o desastre econômico fracassassem.

A Casa Branca estava considerando o passo sem precedentes de contornar completamente o Congresso e invocar a 14ª Emenda da Constituição, que afirma que "a validade da dívida pública ... não deve ser questionada".

O presidente Joe Biden temia que não houvesse tempo suficiente para o inevitável desafio judicial se ele seguisse esse caminho. Mas ele levou a ideia a sério - tão a sério que o gabinete do advogado da Casa Branca consultou pelo menos dois especialistas jurídicos externos sobre a 14ª Emenda poucos dias antes do anúncio do acordo, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Um dos principais negociadores da Câmara no confronto com Biden, o deputado Garret Graves, R-La., disse a repórteres na quarta-feira que se os republicanos tivessem rejeitado as negociações e deixado o país inadimplente em sua dívida, isso teria resultado "no presidente tentando invocar o 14º Emenda", bem como uma oportunidade perdida para os republicanos pressionarem por cortes de gastos.

Mas essa opção de quebra de vidro não seria necessária. Biden e o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, R-Calif., anunciaram um acordo no sábado à noite, e a Câmara o aprovou na quarta-feira, encerrando uma disputa de 36 dias na Casa Branca e no Capitólio para evitar uma catástrofe econômica antes do prazo final do Departamento do Tesouro de Segunda-feira. Os líderes do Senado estão trabalhando para aprovar a medida rapidamente. A aprovação na Câmara foi um grande obstáculo, embora seja possível que haja turbulência no Senado.

A violação do teto da dívida perturbaria os mercados financeiros globais. Eliminaria empregos e mergulharia os EUA em uma recessão. A inadimplência destruiria a presunção comum após a Segunda Guerra Mundial de que os Estados Unidos sempre cumpririam suas obrigações. Houve duas situações difíceis na presidência de Obama, mas a inadimplência nunca havia acontecido antes. Desta vez, havia boas razões para temer que os EUA caíssem do precipício.

Afinal, meses se passaram antes que as conversas na corda bamba acontecessem. Biden se recusou a se encontrar com McCarthy até que os republicanos da Câmara apresentassem um orçamento que seria a base para as negociações. E então, em abril, McCarthy fez exatamente isso.

Os líderes democratas ficaram surpresos.

Durante meses, eles insultaram McCarthy, desafiando-o a unificar a facciosa bancada republicana e aprovar um projeto de lei. McCarthy vinha exigindo cortes de gastos em troca do aumento do teto da dívida, uma medida necessária para evitar um calote catastrófico. Mas se ele não pudesse produzir um projeto de lei estabelecendo o que ele queria, não havia nada para discutir, argumentaram os democratas.

"Sobre o que eles vão falar, sobre o tempo?" O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., brincou repetidamente em março.

Ambos os lados estavam entrincheirados. A posição de Biden era simples, embora insustentável: ele não negociaria o teto da dívida. Tirando o pó de uma metáfora da era Obama, ele disse que não deixaria os republicanos manterem a economia americana como refém em troca de concessões. Os republicanos tiveram que aumentar o teto da dívida; caso encerrado.

Então McCarthy, que conseguiu o cargo de presidente três meses antes, após 15 rodadas tensas de votação, conseguiu aprovar um projeto de lei do teto da dívida com apenas um voto de sobra em 26 de abril. A reação da Casa Branca, de acordo com três fontes democratas no Capitólio , ficou "desprevenido" e "surpreso". Biden havia "subestimado" a influência de McCarthy em sua conferência, disse um deles. (Um assessor da Casa Branca disse na quarta-feira que Biden e seus principais assessores vinham conversando com os democratas do Congresso o tempo todo, parte de uma estratégia destinada a forçar os republicanos a divulgar um plano próprio. "Não íamos negociar conosco mesmos", disse. disse um funcionário.)

Cada lado olhou para o outro com desconfiança, se não com total desprezo. Biden temia que os legisladores de extrema direita da Câmara estivessem perfeitamente felizes em ver o colapso da economia apenas para prejudicar suas chances de reeleição. Quando era vice-presidente, Biden procurava um antigo colega de seus dias no Senado, o líder republicano Mitch McConnell, para cortar acordos orçamentários. Eles eram os mais próximos. Desta vez, McConnell estava de fora. Cabia a Biden e McCarthy quebrar o impasse, afirmou McConnell. Era hora de começar a negociar e Biden sabia disso. Mas não seria fácil.